Bloomberg — A escassez de diesel provocada pelas guerras no Oriente Médio e na Ucrânia tem criado as condições para uma crise ainda mais grave, à medida que a demanda aumenta com a proximidade do fim do verão e a chegada do inverno no Hemisfério Norte.
Interrupções no Estreito de Ormuz e danos às refinarias do Golfo Pérsico, bem como uma onda de ataques ucranianos a instalações russas, restringiram severamente as exportações de regiões que, juntas, representaram cerca de um terço das exportações globais de diesel no ano passado.
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A Europa — que carece de capacidade de refino e depende fortemente das importações — é a região mais vulnerável a uma escassez.
As refinarias nos Estados Unidos e na Ásia operam a todo vapor, mas, com a demanda prestes a aumentar e os estoques diminuindo, a situação se intensificará nos próximos meses.
Os compradores costumam estocar diesel — um combustível essencial utilizado nos setores de transporte, indústria e aquecimento — antes que a temperatura comece a cair.
Para piorar a situação, é provável que haja um aumento no consumo de diesel este ano por parte de algumas usinas de geração de energia asiáticas, que recorrem ao combustível por não conseguirem obter gás natural liquefeito em quantidade suficiente devido à guerra no Oriente Médio.
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A menos que haja um avanço em qualquer um dos conflitos, as refinarias asiáticas e americanas provavelmente também reduzirão as exportações de diesel à medida que o inverno se aproxima, a fim de atender à crescente demanda em suas próprias regiões.
“A Europa enfrenta um problema tremendo com o diesel”, afirmou Eugene Lindell, chefe de produtos refinados da consultoria FGE NexantECA. “A situação vai ficar complicada, no sentido de que provavelmente veremos preços fixos extremamente altos”, e isso se refletirá nos custos de frete, na inflação e na pressão política sobre os governos, disse ele.
Os aumentos de preço já estão bem à frente dos do petróleo. O preço do diesel na ICE Futures Europe, uma referência global, subiu quase 40% em relação à mínima registrada em 18 de junho, enquanto o petróleo Brent subiu cerca de 5% no mesmo período.
Dado o papel vital do diesel nos setores de transporte, construção e indústria, é de se esperar um grande impacto inflacionário, o que poderia ocorrer mesmo que os preços do petróleo permaneçam relativamente estáveis.
Os estoques de diesel nas principais regiões importadoras caíram nos últimos meses e estão bem abaixo das médias sazonais. Os estoques europeus são os que mais diminuíram, com uma queda de cerca de 30% desde o final de março.
Os desafios de abastecimento da Europa também são agravados pelas sanções, segundo Rachel Ziemba, pesquisadora sênior adjunta do Center for a New American Security, um think tank com sede em Washington.
As restrições à compra de produtos refinados russos permanecem em vigor, enquanto sanções mais rigorosas da União Europeia estão limitando cada vez mais as importações de combustíveis refinados a partir do petróleo bruto russo em países terceiros, afirmou ela.
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As refinarias americanas enviaram uma quantidade recorde de combustíveis destilados — categoria dominada pelo diesel — na semana passada, com grande parte desse volume destinado à Europa. É improvável, porém, que essa tendência se mantenha, à medida que a demanda americana aumenta.
Pouco alívio à vista
“As refinarias da Costa do Golfo não podem continuar exportando diesel para o Noroeste da Europa indefinidamente. Elas têm seus próprios problemas para resolver”, afirmou Zameer Yusof, chefe de análise de produtos petrolíferos limpos da Kpler.
À medida que se aproxima o primeiro trimestre do próximo ano, elas normalmente começariam a direcionar cargas para os estados da Costa Leste, a fim de atender à demanda de aquecimento no inverno, disse ele.
Também não é provável que haja muito alívio para a Europa vindo da Ásia. As refinarias terão que atender à demanda de sua própria região e podem priorizar a produção de querosene — um combustível para aquecimento em países como o Japão —, reduzindo a quantidade de diesel que podem exportar, de acordo com June Goh, analista sênior do mercado de petróleo da Sparta Commodities.
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Embora a maioria dos operadores afirme que há sinais de que a Europa enfrentará preços elevados de diesel neste inverno, ainda faltam várias semanas para que essas compras comecem.
Muito dependerá das temperaturas no decorrer do ano, bem como se as altas taxas de processamento das refinarias mundiais serão suficientes para amenizar a pressão no mercado entre agora e essa época. A quantidade de diesel que a China exportar nos próximos meses também será fundamental.
A situação destaca como as regiões que não dispõem de capacidade de refino própria suficiente são especialmente vulneráveis a choques no abastecimento energético global.
A Europa provavelmente será particularmente afetada em comparação com os outros dois principais mercados com défice, a África e a América Latina, que competem pelo diesel da Bacia do Atlântico, afirmou Lindell, da FGE.
“Nunca nos recuperamos totalmente das perdas de refino no Oriente Médio e também perdemos a capacidade russa”, disse Goh. “O sofrimento da Europa não é uma crise imediata, mas sim uma crise que se manifestará no futuro”, afirmou ela, referindo-se à escassez de diesel.
-- Com a colaboração de Stephen Stapczynski e Alex Longley.
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